Оказалось, попал я к туристам, которые черт его знает как оказались в этом месте. Уход они мне обеспечили и ни о чем не спрашивали. Поправлялся я быстро. Но идти с ними я, как понимаешь, не мог. До первого поста милиции? Ведь документов у меня с собой не было. Решил уходить. Путь был один — к тайнику. Сориентировался по ущелью, вернулся вверх по реке до водопада, нашел подъем и вышел наверх, в том самом лесном массиве, где проходили учения по моей поимке. Лагерь обошел стороной. Вскрыл тайник, нашел там твою записку и далее — по маршруту отхода. В общем, прибыл в свой родной город. Так же, как и ты, снял квартиру. Стал думать: что делать дальше? Уже собирался отправиться к связующему тайнику, но тут, совершенно случайно, встретил свою одноклассницу. На автобусной остановке. А у нас в последних классах такая любовь была! Но я уехал в военное училище, и пути наши разошлись. Правда, как оказалось, не навсегда.

Танюша, так ее звали, пригласила меня к себе. Я еще удивился: такая женщина, одна! Короче, сошлись мы вскоре. Она работала в наркологическом диспансере, и у нее была дочь от первого брака — Анюта. Отец их бросил ради своей карьеры. На момент встречи Анюте было тринадцать лет. С ней у меня сложилось все хорошо, приняла она меня и хоть папой не называла, но и не отвергла, может, видела, какие у нас отношения с ее матерью. Для меня это было очень важно. Тогда я еще рассчитывал, что продолжу служить, а значит, семью свою смогу обеспечить, но когда я вскрыл тайник, то сразу все понял. Ты лег на дно — что это могло значить? Только одно — произошло нечто неординарное. Твое возвращение каким-то образом произошло не по плану, и у тебя возникли веские причины прервать контакт со Службой. Я понял, что остался без работы. Поэтому и решил вообще себя не светить. Для всех я погиб. Конечно, передо мной неизбежно встал вопрос о трудоустройстве. А что я могу в жизни? Принимать решения и действовать в любых экстремальных условиях? Хорошо стрелять? Или завалить противника в рукопашном бою? Но ведь все эти качества ценны на войне или во время выполнения спецзадания.

— Ну, это ты зря, Витя. Во-первых, качества, которые ты перечислил, совсем неплохо иметь в нынешнем беспределе. Во-вторых, ты отлично водишь автомобиль, причем любой категории. Это тоже позволяет заработать на жизнь, возьми хоть мой пример. В-третьих, ты владеешь языками — французским и испанским, так? Разве всего перечисленного мало? Ты имел массу преимуществ перед другими, пройдя такую школу!

— Все правильно, Феликс, но привыкли мы к другой жизни, и подстраиваться к новым условиям было трудно. В семье все понятно, а вот по отношению к работе… не мог я сразу ухватить нужную жилку, подстроиться к цивильной жизни. И люди, которые меня окружали, я не имею в виду семью, ну не мой это круг. Крутиться, как модно стало выражаться, я не умел.

— Но как-то пристроился?

— Пристроился — куда деваться? Пошел в школу — преподавателем истории. Но преподавал ее так, как знал сам и как считал нужным, а не так, как от меня требовали. Естественно, с руководством школы начались конфликты, и вскоре из школы меня попросили. Устроиться тогда еще не составляло особого труда. Помню, стали создаваться совместные предприятия и разного рода фирмы. И платили там прилично. Прихожу в одну из таких контор. «Гелион» называется. Евроотделка, охрана, референт — все как положено, приемная, словно у министра, не меньше, табличка — «Генеральный директор». И люди на мягких диванах, ожидают приема. Помощник спрашивает у меня:

«Чем могу служить?»

Отвечаю:

«Мне надо с генеральным поговорить».

«По вопросу?»

Думаю, скажу — по личному, помощник на табличку укажет, где обозначены дни и часы приема по личным вопросам, поэтому иду на хитрость:

«По вопросу, представляющему для него прямой интерес».

«Даже так? Хорошо. Фамилия, имя, отчество?» — Сам все в книгу заносит. — «Ждите, я доложу о вас». Что ж, сижу — жду. Помощник в кабинет. Выходит оттуда:

«Заходите, генеральный вас примет».

Прохожу через сдвоенные дубовые двери и… остолбеваю, примерно как ты утром.

— И что же тебя так удивило?

— Не что, а кто.

— Не тяни, говори.

— В кресле сидит полковник Зотов Евгений Петрович, собственной персоной.

— Кто-о? Зотов? Наш Зотов?

— Вот-вот. Я так же был ошарашен. Он поднимает глаза поверх очков и… словно тик пробежал по лицу — узнал. Но что значит подготовка. Ничем не выдал удивления! Справился с собой мгновенно, только ладонь к губам поднес, будто лицо потирает. Я понял — говорить надо так, словно мы незнакомы.

«Здравствуйте, проходите, — это он мне. — Что привело вас сюда?»

Отвечаю:

«Я ищу работу».

«И почему выбрали нашу фирму?»

«Потому, что она пользуется авторитетом, и, если честно, заработок у вас хороший».

«А что, собственно, вы умеете?»

«По специальности я — инженер по эксплуатации автомобильной техники, мог бы работать механиком или водителем — категории в правах у меня все открыты, или телохранителем, с оружием знаком и обращаться умею».

«Это, конечно, хорошо, но, боюсь, недостаточно, чтобы пройти конкурс в «Гелион».

«Ну еще, — добавляю, — владею французским и испанским языками».

«Да? Это уже лучше».

Представляешь, Феликс, это говорит мне Зотов, который знает меня, наверное, лучше, чем я сам себя, но играет мастерски.

«И каков уровень знания языков?»

«Свободное общение как в устной, так и в письменной форме».

«Мы сделаем так: вас сейчас проводят в зал совещаний — там напишете свою биографию. И сделайте это в трех экземплярах: на русском, французском и испанском языках. Добро?»

«Без проблем».

«Отдадите написанное помощнику и дня через два, в это же время — позвоните, думаю, я сумею что-нибудь вам предложить. Вот вам моя визитка». Помощник отвел меня куда надо и оставил одного, дав бумагу. Я, конечно, смотрю визитку. На оборотной стороне надпись: — 22.00, «Снежинка».

— Назначил встречу?

— Да, но что за «Снежинка»? В общем, стал я вычислять, где назначена встреча, и остановился на одном кафе. На самом удаленном от центра, открытом со всех сторон, наружное наблюдение там установить сложно. Вечером поехал. Угадал. Встретил меня сам Зотов.

«Нашел, пропащий? Значит, умеешь еще что-то. Ладно, пойдем в помещение, поговорим».

Прошли мы через пустой зал и вошли в небольшой кабинет.

«Здесь можем говорить открыто. Ну, здравствуй, что ли?»

«Здравия желаю».

«Признаюсь, удивил ты меня немало. Я поначалу глазам своим не поверил — ты ли это? Да и немудрено, считал тебя канувшим в небытие. А ты вот он, работу ищешь?»

«Я был удивлен не меньше».